Il termine Arthaśāstra viene generalmente usato per indicare la politica o l'economia, ma in realtà è lo Śastra o la scienza di tutto ciò che riguarda l'Artha o la prosperità materiale. L’Arthaśāstra è considerato l'Upaveda dell’Atharvaveda. Ṛṣis vedici come Bṛhaspati, Uśanās, Viśālākṣa, Bharadvāja, Parāśara e altri. sono ritenuti i fondatori dell’Arthaśāstra. Anche se i testi riguardanti quest’Upaveda che furono scritti direttamente da questi Ṛṣi non sono giunti fino a noi, i loro nomi compaiono nei testi di studiosi di epoche successive come Yājñavalkya, Manu, Kautilya, Cāṇakya ed altri.

Uno dei primi lavori su questo argomento è l'Arthaśāstra di Kautilya noto anche come Cāṇakya. Si tratta di una grande opera contenente 15 sezioni che trattano quasi tutti i temi dell'amministrazione come l’arte del governo dello stato, la strategia militare, le tassazioni, la politica estera e così via. L'autore, Cāṇakya o Kautilya, noto anche come Visnugupta, fu ministro del re Candragupta. Alcuni altri testi che hanno affrontato questo argomento sono lo Śukranīti attribuito a Śukra, il Nitisara di Kamandaka, il Nītivākyāmṛta di Somadevasūri.