Les Védas sont considérés comme le corpus littéraire le plus ancien en langue sanskrite. Ils sont au nombre de quatre : Ṛg, Yaju, Sāma et Atharva. Les caractéristiques de l’Atharvaveda sont les prières pour la protection et d’autres aspects de la vie courante : pour éviter les maux et les calamités, vaincre les ennemis, etc. Athārvaṅgirasaveda est l’ancien nom de l’Atharvaveda. Brahmaveda, Amṛtaveda, Ātmaveda, Aṅgiroveda, Aṅgirasaveda, Kṣatraveda, Chandoveda et Mahīveda sont d'autres noms du même Atharvaveda.

Selon Yāska dans le Nirukta, l’origine du mot Atharva est
« Atharvāno Atha Navāntaḥ Tharvatiścarati Karma tat Pratiṣedhaḥ ».
À son avis, le sens d’Atharva est : le Véda donnant la connaissance qui disperse les doutes. L’Atharva Veda contient des hymnes concernant l’élimination de la maladie et d’autres hymnes, par Aṅgirasa, pour obtenir la victoire sur les ennemis. Brahma est le Ṛtvik dans l'Atharvaveda.

Selon Patañjali, l’Atharvaveda a neuf Śākhās (recensions). Selon Skhāṇḍapurāṇa, il en a 12. Aujourd’hui, seules deux nous sont parvenues :

La recension Śaunaka contient vingt chapitres ou Khāṇḍas, qui comprennent trente-quatre pāṭhakas ; elle est de nouveau sous-divisée en cent onze anuvākas. Enfin, 731 vargas et 5847 hymnes sont contenus dans l’Atharvaveda.

En ce qui concerne le contenu de l’Atharvaveda, la première partie, qui comprend les khāṇḍas un à sept, est consacrée à divers sujets ; elle est faite de sūktas (hymnes) courts pour l’essentiel. La deuxième partie, qui contient les khāṇḍas de huit à douze, traite de divers sujets ; elle est composée principalement de sūktas longs. La troisième partie, qui inclut les khāṇḍas treize à dix-huit, couvre différents sujets ; il y a des hymnes longs et d’autres courts.

Le premier Khāṇḍa contient deux prapāṭhakas, six anuvākas, trente-cinq vargas et 153 hymnes. La protection contre les maladies, la libération de Pāśa (les sens), Śarmaprāpti (des pouvoirs spéciaux) sont parmi les sujets traités dans ce khāṇḍa.

Le 2e Khāṇḍa contient deux prapāṭhakas, six anuvākas, trente-six vargas et 207 hymnes. Voici quelques sujets parmi ceux qu’il couvre : la protection contre les bactéries ou les germes, la guérison des maladies, la victoire sur les ennemis et Dīrghāyuprāpti (autres pouvoirs spéciaux).

Le 3e Khāṇḍa contient deux prapāṭhakas, six anuvākas, trente et un vargas et 231 hymnes. Ce khāṇḍa aborde les sujets suivants : Śatrusenāsammohana (prières pour neutraliser les ennemis), Royauté, construction de Śālas (halls pour des rituels) et protection contre les animaux dangereux.

Le 4e Khāṇḍa comprend trois prapāṭhakas, huit anuvākas, quarante vargas et 322 hymnes. Ce khāṇḍa traite de divers sujets comme le Brahmavidyā (connaissance spirituelle supérieure), la neutralisation du poison, le couronnement des rois, les prières pour faire venir la pluie, la libération des maux et le Brahamaudana.

Le 5e Khāṇḍa est fait de trois prapāṭhakas, six anuvākas, trente et un vargas et 376 hymnes. Il aborde en détail divers sujets comme Brahmavidyā et Kṛtyāparihāra (retrait de l’action).

Le 6e Khāṇḍa se compose de trois prapāṭhakas, treize anuvākas, 142 vargas et 454 hymnes. Il traite de différents sujets comme l’élimination des cauchemars et l’obtention de la nourriture en abondance.

Le 7e Khāṇḍa se compose de deux prapāṭhakas, dix anuvākas, 118 vargas et 286 hymnes. Il décrit Ātma (l’âme supérieure) de façon détaillée.

Le 8e Khāṇḍa contient deux prapāṭhakas, cinq anuvākas, dix vargas et 259 hymnes. Il mentionne l’aspect de Brahma sous la forme de Virāṭ.

Le 9e Khāṇḍa se compose de deux prapāṭhakas, cinq anuvākas, dix vargas et 302 hymnes. Madhuvidyā (l’art du nectar spirituel), l’accueil de l’invité, la grandeur de la vache et la destruction des Yakṣmās (entités négatives) sont les sujets principaux traités dans ce khāṇḍa.

Le 10e Khāṇḍa se compose de deux prapāṭhakas, cinq anuvākas, dix vargas et 350 hymnes. Il traite de sujets tels que Brahmavidyā, le dépassement de Kṛtyā, l’histoire de Varaṇamaṇī, la neutralisation du poison des morsures de serpents.

Le 11e Khāṇḍa se compose de deux prapāṭhakas, cinq anuvākas, dix vargas et 313 hymnes. Il comprend Brahmaudana, Rudrasūkta et Brahmacaryasūkta (hymne du brahmacarya ou âge de la jeunesse).

Le 12e Khāṇḍa se compose de deux prapāṭhakas, cinq anuvākas, cinq vargas et 304 hymnes. Il inclut Pṛthvīsūkta (hymne à la Terre-Mère) et Bhūmihatvā (autre texte sur la Terre-Mère).

Le 13e Khāṇḍa se compose d’un prapāṭhaka, de quatre anuvākas, de quatre vargas et de 188 hymnes. Il traite d’Adhyātmavidyā (connaissance de l’Âme Suprême).

Le 14e Khāṇḍa se compose d’un prapāṭhaka, deux anuvākas, deux vargas et 139 hymnes. On y trouve des rituels concernant le mariage.

Le 15e Khāṇḍa se compose d’un prapāṭhaka, deux anuvākas, dix-huit vargas et 141 hymnes. Il inclut la description de Vrātyabrahma.

Le 16e Khāṇḍa comprend un prapāṭhaka, deux anuvākas, neuf vargas et quatre-vingt-treize hymnes. S’y trouvent les upāyas concernant la libération des douleurs.

Le 17e Khāṇḍa se compose d’un prapāṭhaka, d’un anuvaka, d’un varga et de trente hymnes. Il comprend une prière pour Abhyudaya (succès, prospérité) et des hymnes concernant sammohana (confusion, illusion).

Le 18e Khāṇḍa se compose de deux prapāṭhakas, quatre anuvākas, quatre vargas, 283 hymnes. Le rituel de Pitṛmedha (pour les ancêtres) y est expliqué avec ses différentes parties.

Le 19e Khāṇḍa ne comprend pas de prapāṭhaka, il se compose de sept anuvākas, soixante-douze vargas et 456 hymnes. Il expose la grandeur des Yajñas (rituels au feu sacré), des Nakṣatras (les étoiles de l’astrologie védique), des Chandas (les rythmes sacrés), de Rāṣṭra (la nation dans son caractère sacré), de Surakṣā (la sécurité), de Kāma (le désir), de Rātri (la nuit) et de Kāla (le temps et la mort).

Le 20e Khāṇḍa ne comprend pas de prapāṭhaka, il consiste en neuf anuvākas, 143 vargas et 960 hymnes. Il traite de divers sujets, dont l’explication de Somayāga (rituel du nectar), un éloge d’Indra et de Kuntāpasūkta. Dans ce Khāṇḍa, la plupart des sūktas (hymnes) sont semblables à ceux du Ṛgveda.

    La Pippalāda Śākhā (ou recension Pippalāda) de l’Atharvaveda a été écrite par le sage Pippalāda. Elle contient vingt chapitres ou khāṇḍas. 

    Pour chacun des 4 Saṃhitās, les textes de Brāhmaṇas traitent essentiellement des yajñas, des rituels. Dans l’Atharvaveda, il n’y a qu’un seul Brāhmaṇa : le Gopatha Brāhmaṇa.
 

Le Gopatha Brāhmaṇa est divisé en deux parties, Pūrvabhāga et Uttarabhāga. Il contient onze prapāṭhakas, cinq dans la Pūrvabhāga et six dans l’Uttarabhāga. L’Atharvaveda Pariśiṣṭa mentionne que le Gopatha Brāhmaṇas contient cent prapāṭhakas, mais quatre-vingt-neuf d’entre eux ont été perdus.

Aucun Āraṇyaka n’est disponible dans l’Atharvaveda.

Upaniṣads    

L’Atharvaveda contient au moins trois upaniṣads : Praśṇopaniṣad, Muṇḍakopaniṣad et Māṇḍūkyopaniṣad. Il faut signaler que l’érudit allemand Paul Doyson a affirmé que Atharvaveda a quarante-six upaniṣads et il les a toutes traduites en langue allemande.

Praṣṇopaniṣad appartient à la recension Pippalāda. Elle se classe 4ème parmi les dix principales Upaniṣads. Cette Upaniṣad expose des questions philosophiques à travers une forme de questions et de réponses entre l’enseignant et les disciples. Elle aborde les six points principaux de la doctrine Vedanta par l’intermédiaire de six questions adressées par six étudiants nommés Kabandhi, Vaidarbhi, Āśvalāyana, Gārgya, Satyakāma et Sukeśa et des réponses du sage Pippalada. Elle contient six chapitres sous la forme de Praśnas (leçons) et soixante-sept hymnes au total.

Muṇḍakopaniṣad est une Upaniṣad majeure et bien connue. Le mot Muṇḍaka dérive de la racine Muḍi, qui signifie l’enlèvement des cheveux. Ainsi Muṇḍaka signifie couteau ou la personne qui s’est rasé la tête. Elle comprend trois Muṇḍakas, six khāṇḍas et soixante-cinq hymnes au total. Chaque Muṇḍaka est composé de deux khāṇḍas. Le premier Muṇḍaka contient vingt-deux hymnes, le deuxième Muṇḍaka vingt-deux hymnes et le troisième vingt et un hymnes.

Māṇḍūkyopaniṣad appartient aux dix principales Upaniṣads. Il s’agit d’une Upaniṣad assez brève, écrite en prose. Elle contient douze hymnes.

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Préparé par:

Dr. Harish. P.N

Erudite n Sanskrit

Thrissur, Kerala, India